집에서 모시던 제사를 절에서 지내게 된 이후로 좋은 점이 여러 가지 생겼다. 그 중 한 가지는 1년에 적어도 세 번은 가족들과 함께 절에서 기도하는 인연이 생겼다는 점이다. 우리 가족들도 불자이긴 하지만 신심이 깊은 건 아니다. 나들이 삼아 가끔 절에 가거나 부처님 오신날 맞춰 연등을 한 개씩 다는 정도이기 때문이다. 그러니 평소에 가족들에게서 기도나 수행하는 것을 기대할 수 없었다. 비록 일 년에 세 번뿐이지만 다 함께 모여 기도할 수 있다는 게 귀한 인연이라고 여겨진다. 

조카들도 이모 따라, 엄마 따라 기도하는 시늉을 보이곤 한다. 조카인 초등학교 5학년 도현이는 갓난아기 때부터 엄마를 따라 절에 다녔다. 합장을 한다거나 법당에서 삼배를 하는 건 아주 자연스러운 일이다. 도현이가 일곱 살 때인가. 법당을 나서며 반야심경 앞 구절을 외우던 모습에는 모두가 깜짝 놀라기도 했었다.(물론 그 아이에게 그때의 반야심경은 그냥 재미삼아 부른 노래(?)였을 뿐이었다ㅎㅎ).

지난 추석 명절, 절에서 합동차례를 지낼 때였다. 차례를 지내는 내내 두 손을 모으며 차분하게 앉아있는 도현이의 뒷모습에서 간절함 같은 게 느껴졌었다. 평소에는 잠시도 가만히 있지 못하고 장난치며 떠드는 아이가 얌전하게 기도하며 앉아있는 게 신기하기도 했다. 꼭 이루고 싶은 게 있는건가. 제사가 끝나고 도현이에게 물어봤다.

“도현아, 제사 지내는 동안 합장하면서 뭐하고 있었어?”

”나무관세음보살~~ 나무관세음보살~~ 이라고 했지.”

”관세음보살님 부르면서 무슨 생각 했는데?”

”관세음보살님~~ 배가 너무 고픈데, 제사 언제 끝나요? 빨리 끝나게 해주세요!! ㅠㅠ”

아... 배가 고파서였구나..!😅 대답이 끝나자마자 도현이는 스님께 허락을 맡고 차례상에 올렸던 약과를 내려 먹고 있었다.

지난 설 명절 차례 때, 영가를 위해 경전을 독송할 때였다. 도현이도 스님의 독송 소리에 맞춰서 경전을 곧잘 따라 읽더랬다. 혹시나 흐름을 놓칠까봐 손가락으로 짚어가며 따라 읽는 모습에 사뭇 진지함도 느껴졌다. 무슨 말인지도 모르고 스님 따라서 읽었지만, 읽다 보니 흥미가 생겨서 재미있게 읽었다고. 그러면서 기억에 남은 내용은 ‘삶’과 ‘죽음’이었다나, 뭐라나.^^

도현이의 동생이자 이제 첫 돌이 지난 리나도 나름 관세음보살님과 인연이 있다. 리나가 태어나기 3주 전이었다. 그러니까 우리 언니가 만삭일 때 코로나19에 감염이 된 것이다. 1주일 동안 언니는 병원에서 자가격리를 해야 했었다. 산모든 태아든 위험한 상황이 벌어지면 어쩌나. 온 가족이 걱정이었다.

그때 언니에게 스님 핑계를 대며 주문을 하나 했었다. 입원 기간, 매일 자애경을 한 번씩 읽고, 관세음보살님을 108번 외우라고. 기도라는 건 해본 적이 없는 언니였지만 ‘스님이 시킨 일’이라는 말에 하지 않을 수가 없었다고 했다. 매일 병실에서 자애경을 읽고, 관세음보살을 외웠단다. 그리고 리나가 건강하게 세상에 태어난 그날, 제왕절개를 위해 수술대에 누웠을 때 우리 언니는 자기도 모르게 아주 간절히 관세음보살님을 찾고 있었더라고.

아직 말도 못하는 리나지만, 우리의 인사는 관세음보살로 통한다. 영상통화를 할 때면 옆에서 우리 언니가 늘 ‘나무관세음보살~~’이라고 부르며 인사를 시키기 때문이다. 그 소리에 맞춰 합장을 하고 배꼽 인사를 하는 모습을 보면 그렇게 귀여울 수가 없다(물론 리나의 배꼽 인사도 뒤에서 안고 있는 언니가 고개를 숙이도록 하면서 시키는 것이다.^^).

아이들은 관세음보살이 어떤 분인지, 왜 경전을 읽어야 하는지, 합장하고 삼배를 하는 이유가 무엇인지는 알지 못한다. 이모, 엄마가 하니까 따라서 할 뿐이고, 그저 재미와 놀이 삼아 의미 없이 하는 행위일 수도 있다. 그렇지만 순수함이 깃든 행위는 자신도 모르는 사이에 몸과 마음에 깊게 새겨지게 될 것이다. 시간이 아주아주 흘러 어른이 되었을 때, 고단하고 힘든 순간에 부딪혔을 때 자신도 모르는 사이에 관세음보살을 찾으며, 힘든 시기를 극복할는지도 모른다.

아이들의 엄마인 언니 또한 마찬가지일 것이다. 지금은 가볍게 외우는 ‘나무관세음보살’ 한 마디겠지만, 또 다른 인연을 만나게 되면 어느새 그 마음에 가족들의 행복과 보살핌을 염려하는 관세음보살님의 진짜 마음이 일어날지도 모른다.

기도를 극진하게 올리는 사람이든 스치듯 그 마음을 일으키는 사람이든, 기도 공덕은 쉽게 가늠할 수 없을 것 같다. 무심코 외우고, 놀이 삼아 부르기 시작한 나무관세음보살 한 마디가 어떤 씨앗으로 발아할지는 아무로 모르는 일이기 때문이다. 내가 12살이었을 때, 엄마도 아빠도 따뜻한 보호막이 되어주지 못했던 시기에 매일 밤마다 이불 속에 숨어 찾았던 그 이름도 관세음보살님이었다. 어떤 어려움을 겪더라도 무던하게, 단단하게 보내려는 마음에는 그때 외웠던 관세음보살님의 힘이 새겨져있을 거라고 생각한다.

기도하는 공덕에는 높고 낮음도, 크고 작음도 매길 수 없음을 조카들을 보며 떠올리게 되었다.☘️

✏️ 기도하는 12살 조카의 모습. 사뭇 진지함이 느껴졌던 이면에는 '배 고프니 빨리 기도를 끝내주세요오'라는 염원이 담겨져 있다고 한다.^^ 그리고 오른쪽 사진에는 경전 읽는 오빠 옆에서 나름 합장을 하고있는 조카 리나의 모습도 찍혔다. 

님,

지난 설 명절을 가족들과 보내며 느낀 생각들을 정리해봤어요. 가족들이 한 자리에서 함께 기도를 하지만 각자 다른 마음과 기대감으로 그 마음을 일으키겠지요. 공덕의 크기는 가늠할 수 없지만, 각자의 시절인연에 맞게 기도의 염원이 아름답게 피어날 수 있기를, 글을 쓰며 발원해보기도 했습니다. 

3월을 시작하면서, 
님의 마음도 늘 평안하시길, 건강하시길 기도합니다.🙏